La vie élégante n’est-elle qu’affaire de comportement, voire de naissance ? Se résume-t-elle au savoir-vivre ? Nombreuses sont les œuvres littéraires du XIX^e siècle qui traitent de cette question, explicitement ou au détour d’un personnage d’élégante ou de dandy. C’est au début de ce siècle que s’invente le concept de vie élégante, magistralement illustré en 1830 par Balzac avec son célèbre traité. La notion parcourra tout le siècle, jusqu’à la Belle Époque.